En su tratado Ética a Nicómaco, ARISTÓTELES(-384/-322) distingue entre virtudes o excelencias intelectuales o dianoéticas, las directamente relacionadas con el pensamiento y la racionalidad(como por ejemplo la sabiduría, la prudencia,...), y virtudes o excelencias éticas, las relacionadas con nuestra actuaciónen el mundo, el control de pasiones y deseos. Sólo a estas virtudes éticas hace referencia la teoría aristotélica del término medioo mesotes.

La pauta ética de Aristóteles, siguiendo la pauta médica de Hipócrates para una vida sana, es la de la moderación, evitando el exceso o desmedida (ibris). La excelencia ética es un punto medio entre dos extremos, un punto óptimo de carácter. Así, la virtud de la valentíaes un punto medio entre la cobardía(incapacitado de hacer frente a dificultades) y la temeridad(carecer de evaluación de dificultades y consecuencias).